¡Toma castaña!

Damos la bienvenida a una de las estaciones más bucólicas y melancólicas del año. Con la llegada del otoño, los árboles cambian sus hojas de color, el cielo adopta nuevas tonalidades y el frío empieza a calar poco a poco en nosotros. Pero también, es época de algunos alimentos muy característicos de nuestro país como las setas o las castañas.

La castaña es el fruto del castaño, árbol de hoja caduca que podemos encontrar, sobre todo, en el hemisferio norte. No todas las castañas son comestibles, tan sólo hay cuatro tipos de castañas aptas para el consumo.

La más abundante en España es la castanea sativa. Es la que más se cultiva en toda Europa; sobre todo en Francia. Tal y como se desprende del estudio de Agustín Rubio Bosques de Castanea Sativa en España se distribuye principalmente por “las regiones occidentales y atlánticas la Península, así como en enclaves de Cataluña y Andalucía”. Requiere veranos templados e inviernos frescos para su correcto desarrollo y una pluviometría generosa, entre los 900mm y los 1.200 mm al año.

Quizá la castaña sea el fruto seco menos fruto seco. De ella destaca su reducido aporte calórico, bajo contenido en sodio y carbohidratos y su gran presencia de minerales y vitaminas. Supone un complemento alimenticio perfecto para dietas vegetarianas, veganas, celíacas o incluso diabéticas, ya que presume de ser una gran fuente de proteína vegetal.

La castaña es muy versátil y existen múltiples recetas que incorporan este fruto por sus virtudes nutricionales; además, casa muy bien con ciertos alimentos como las setas (que también están en temporada). Sin embargo, si pensamos en ellas, es casi inevitable imaginar el clásico cucurucho de papel caliente lleno de castañas recién asadas. Son un símbolo de la llegada del frío y lo encontramos reflejado en la tradicional figura de la castañera.

La castañera

El cuento de la castañera narra la historia de una señora muy mayor que vendía castañas asadas a todo el pueblo. Con el tiempo, dejó de poder mover el carrito y de ir a buscar las castañas, así que decidió dejar el carrito fijo en la puerta de su casa, corriendo el riesgo de perder a sus clientes. Sin embargo, todos en el pueblo empezaron a movilizarse y a ayudarla a coger los frutos para que pudiera continuar con su labor.

Imagen de la castañera

Con el otoño se empieza a celebrar, en muchos lugares del territorio nacional, la fiesta de la Castañada. Aunque reciba nombres muy dispares, la finalidad es la misma, dar la bienvenida al otoño y conmemorar a los difuntos.
La Castañada se celebra el 31 de octubre y 1 de noviembre, con motivo del Día de Todos los Santos. Se trata de una festividad de origen pagano y celta, con la fiesta de Samhain, se celebra la llegada del invierno. La tradición española y su riqueza cultural, la adoptaron y pasó a convertirse en un momento de reunión y celebración en la que los frutos y dulces de otoño son los mayores protagonistas.

Ciertas leyendas afirman que hace varios siglos, los campaneros tocaban las campanas sin cesar durante esta noche. Para no desfallecer de cansancio, soportar el frío y aguantar toda la noche, comían castañas asadas, el primer fruto del otoño, y bebían vino. Sucede también que a finales del siglo XVIII era habitual ofrecer alimentos en los velatorios fáciles de conservar y que proporcionaran energía (como las castañas), para velar a los difuntos.

Bajo la creencia de que por cada castaña que se comía esa noche, un alma era liberada del purgatorio, el hecho de asar castañas implicaba un acto de conexión con las almas del más allá; tanto que algunos rezaban las tres partes del rosario mientras las asaban. Con el tiempo, esta tradición ha evolucionado, apartando el carácter funerario, ritual y supersticioso, pero manteniendo la tradición familiar y de reunión.

Fiestas de la castaña

Todo ello, muestra de una larga tradición cultural, nos llega hasta nuestros días con la fiesta de la Castañada que, en casi toda España, se celebra el mismo día que Halloween. Huyendo de fiestas adoptadas de otras culturas y países, resulta importante poner de relieve una costumbre tan propia y tradicional, aunque quede eclipsada por los disfraces y el “¿truco o trato?”, cuando tienen el mismo origen.

Cada comunidad la adapta a su propia idiosincrasia y supersticiones. En el norte de la península las castañas se asan en hogueras y es tradición saltar encima de ellas con la finalidad de ahuyentar los malos espíritus y la mala suerte.

En la zona de Cataluña, Aragón, Islas Baleares y Valencia, es propio reunirse con la familia y comer castañas asadas, boniatos y panellets (un dulce tradicional hecho a base de almendras), todo acompañado de un buen vino dulce o vino moscatel.

Castañada en Cataluña

En Galicia, se celebra O Magosto el entre el 1 y el 11 de noviembre, con motivo de la festividad de San Martiño, patrón de la ciudad y bajo el refrán gallego “Polo san Martiño faise o magosto coa castaña e o viño". Este festejo, que en 2008 se convirtió en fiesta de Interés Turístico de Galicia, busca reunir a la gente del pueblo para comer castañas asadas, chorizo y beber el vino nuevo de la cosecha.

Si eres de la capital, pero te interesa vivir esta festividad en primera persona, el sábado 16 de noviembre se celebrará en el Centro Gallego de Madrid, la celebración del Magosto, organizado por FAGAMA (Federación de Asociaciones Gallegas en Madrid).

En Asturias, desde finales de octubre hasta principios de noviembre, podrás participar en la celebración de Amagüesto (traducción de “asar castañas”), una Castañada que recupera el carácter más religioso del festejo. Principalmente celebrada en Oviedo, es muy común acompañar el asado de castañas con música, bailes populares y juegos tradicionales.

Gaztainerre en el País Vasco

En Extremadura los niños hacen frente al ya famoso “truco o trato” yendo casa por casa pidiendo castañas y cantando una frase más castiza: “Tía, la chaquetía, los pollos de mi tía, unos cantan y otros pían, y otros piden ¡castañas cocías!”.

Aunque el otoño empiece oficialmente el 22 de septiembre, no es hasta que olemos las primeras castañas asadas cuando nos sumergimos plenamente en esta estación. Este fruto seco, unido a la castañera, nos advierten de la llegada del frío y del invierno, abriendo la puerta hacia otra festividad que cada año parece empezar antes, la Navidad. Pero eso es otro cantar.

Este 31 de octubre, se ofrecen múltiples posibilidades de ensalzar nuestra cultura y tradición, con fiestas como las anteriormente mencionadas. Es el momento de reunirte con familias y amigos, disfrutar de un cucurucho de castañas asadas y acompañarlo de un buen vino para adentrarnos en esta tradición tan nuestra.